Les ingénieurs Adam Keating et Jeremy Andrews en avaient assez d'utiliser des feuilles de calcul et des captures d'écran pour collaborer avec leurs coéquipiers - c'est pourquoi ils ont lancé une start-up, CoLab, pour créer une meilleure solution.
Les deux se sont rencontrés en tant qu'étudiants de premier cycle à l'Université Memorial de Terre-Neuve, où ils ont étudié le génie mécanique ensemble. Alors qu'ils effectuaient leurs derniers stages avant de diplômer (Andrews chez Tesla, Keating chez la start-up de santé Reflexion Medical), ils ont remarqué que les équipes d'ingénierie professionnelle se fiaient à des outils peu pratiques - à savoir, des feuilles de calcul et des présentations PowerPoint - pour mener à bien un travail collaboratif.
« Nous avons vécu de première main les inconvénients de rassembler des revues de conception critiques en envoyant des captures d'écran des conceptions aller-retour par e-mail », a déclaré Keating à TechCrunch lors d'une interview. « Cela a entraîné des cycles de revue frustrants, un travail administratif interminable et des problèmes qui échappent à l'attention, malgré les meilleurs efforts de chacun. »
Étant des types entrepreneuriaux, Keating et Andrews ont décidé de créer une entreprise, qu'ils ont appelée CoLab, pour construire la suite de collaboration en génie mécanique qu'ils aimeraient utiliser eux-mêmes. Les outils de l'entreprise, que Keating indique aujourd'hui être utilisés par des équipes chez Ford, Johnson Controls et Schneider Electric, permettent aux ingénieurs de passer en revue les fichiers de conception, de capturer et de suivre les commentaires et de documenter les problèmes à partir d'un seul tableau de bord.
« En utilisant CoLab, plusieurs ingénieurs et parties prenantes transversales peuvent passer en revue les conceptions ensemble et s'inspirer des commentaires des autres », a déclaré Keating, désormais PDG de CoLab. « CoLab rassemble des discussions de conception précédemment perdues dans des e-mails, des feuilles de calcul et des carnets dans une plateforme qui s'intègre de nouveau dans les systèmes d'entreprise comme la gestion du cycle de vie des produits, facilitant aux ingénieurs la prise de décisions avec les bonnes données à disposition. »
CoLab stocke les données de conception des clients, telles que des modèles 3D et des dessins d'ingénierie, dans son cloud. Des outils de partage intégrés permettent aux ingénieurs d'envoyer des fichiers à un ou plusieurs fournisseurs tout en maintenant des informations sélectionnées, comme les commentaires et les retours, confidentielles.
L'IA ne fait pas encore partie intégrante de l'expérience CoLab, mais Keating dit qu'elle le sera dans les prochains mois. CoLab prévoit d'utiliser ses données client en croissance - de manière anonymisée et respectueuse de la vie privée, s'engage Keating - pour construire des modèles d'IA qui aident les ingénieurs à prendre des décisions «plus éclairées» tout en automatisant les tâches et le travail administratif routinier.
« CoLab dispose d'un grand volume de données en langage naturel générées par les utilisateurs - des retours sur la conception - qui ne sont pas toujours capturées dans d'autres systèmes d'entreprise », a déclaré Keating. « Par conséquent, CoLab peut expliquer et analyser pourquoi les conceptions évoluent en se basant sur des idées humaines. CoLab comprend non seulement comment une conception a changé, mais aussi pourquoi elle a changé. »
Entre-temps, Colab, qui fonctionne sur un modèle logiciel en tant que service, semble bien se porter financièrement ; Keating indique que le chiffre d'affaires a doublé au cours des six derniers mois. Il s'attend à ce que des modules complémentaires payants, qui devraient être lancés cette année et l'année prochaine, augmentent encore davantage les bénéfices.
CoLab a annoncé aujourd'hui avoir levé 21 millions de dollars lors d'un tour de financement de série B mené par Insight Partners avec la participation de Y Combinator, Killick Capital et Pelorus VC.
« Les 21 millions de dollars, qui portent le capital total de CoLab à 40 millions de dollars, ont été spécifiquement levés dans l'intention qu'une moitié accélère l'expansion du mouvement commercial existant et l'autre moitié soit investie dans des paris plus importants comme l'IA », a-t-il déclaré. « Une grande partie de l'investissement ira à l'expansion de l'équipe après avoir construit une entreprise très efficace au cours des dernières années. »
CoLab vise à faire passer son effectif de 86 personnes, la plupart étant basées à Terre-Neuve, siège de CoLab, à environ 120 personnes d'ici la fin de l'année, alors que l'entreprise se développe au Canada et aux États-Unis.
