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SAINT-DENIS, France (AP) - La rivalité acharnée au cricket a été largement documentée. Maintenant, l'Inde et le Pakistan s'affrontent également au javelot aux Jeux olympiques.
Lorsque Arshad Nadeem du Pakistan et le champion en titre Neeraj Chopra de l'Inde ont terminé aux deux premières places aux Jeux olympiques de Paris jeudi, les fans du sous-continent étaient nombreux au Stade de France.
"Il n'y a aucun doute sur la rivalité au cricket. Maintenant, ce javelot est aussi là," a déclaré Nadeem par l'intermédiaire d'un traducteur. "Les gens au Pakistan et même en Inde, ils voulaient voir tous les deux nous lancer le javelot et nous battre. Je suis heureux de voir Chopra remporter l'argent."
Nadeem a établi un nouveau record olympique avec un lancer de 92,97 mètres (305 pieds) lors de sa deuxième tentative, pulvérisant l'ancien record de 90,57 établi par Andreas Thorkildsen de Norvège en 2008.
Chopra a remporté l'argent avec 89,45 mètres, un record de la saison, et Anderson Peters de la Grenade a remporté le bronze avec 88,54.
"Lorsque j'ai lancé le javelot, j'ai senti qu'il quittait ma main et j'ai senti qu'il pourrait être un record olympique, inshallah (si Dieu le veut)," a déclaré Nadeem. "Dieu a en effet fait de ça un record olympique."
C'était la toute première médaille d'or de l'histoire de l'athlétisme pour le Pakistan qui, avec l'Inde, pourra prétendre à l'or au cricket dans quatre ans lorsque ce sport rejoindra le programme olympique à Los Angeles.
Chopra a commis des fautes sur ses cinq autres lancers et a déclaré qu'il était dans une impasse ces dernières années.
"Je suis toujours blessé," a déclaré Chopra, qui a été ralenti par une blessure à l'aine. "Nadeem a vraiment bien lancé. Félicitations à lui et à son pays."
Chopra est devenu une superstar en Inde lorsqu'il a remporté la toute première médaille d'or de l'Inde en athlétisme il y a trois ans. Mais il n'y avait pas de fans à Tokyo en raison de la pandémie de coronavirus.
La diaspora indienne s'est assurée que Chopra ressentait tout le soutien de sa nation de 1,4 milliard cette fois.
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Étudiants d'Édimbourg et d'Autriche. Un couple de Londres. Un chercheur en cancérologie basé en Suisse.
Des spectateurs drapés de drapeaux indiens orange, blanc et vert étaient visibles partout dans le stade. Il y avait aussi des fans pakistanais.
"Ce n'a jamais été un sport très populaire et il a captivé l'imagination de nombreuses personnes pour s'intéresser de nouveau au javelot," a déclaré Varun Mathur, qui a voyagé de Londres jeudi matin avec sa partenaire, Sujata Ravi, pour voir Chopra.
Lors des derniers championnats du monde, Nadeem a remporté l'argent derrière Chopra.
"Ce sera une bonne rivalité," a ajouté Mathur.
Un autre Indien, Kishore Jena, a participé aux qualifications du javelot mais n'a pas réussi à se qualifier pour la finale.
"Il est un exemple de la manière dont les gens se lancent encore plus," a déclaré Mathur. "Espérons que beaucoup plus de personnes suivront."
Devansh Kumar, un Indien de 20 ans étudiant à Delhi, Suksham Chahar, une Indienne de 23 ans originaire de Haryana étudiant pour son doctorat en Autriche, et Ishan Maheshwari, un Indien de 27 ans vivant à Londres, ont voyagé à Paris pour voir Chopra.
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Ils ne se connaissaient pas mais se sont rencontrés plus tôt dans la journée en regardant l'équipe de hockey sur gazon de l'Inde remporter une médaille de bronze. Les trois avaient également des billets pour l'athlétisme, donc ils sont venus au stade ensemble - de nouveaux amis unis par leur soutien à Chopra.
"C'est une star," a déclaré Kumar. "Nous espérons que tous les auditeurs indiens et les personnes en position de pouvoir investissent plus d'argent dans le sport, éliminent la politique afin que nous puissions avoir de meilleurs athlètes pour tous les sports."
L'Inde prévoit de se porter candidate pour les Jeux olympiques de 2036.
"Il n'y aurait pas de pénurie de spectateurs pour les Jeux olympiques, c'est sûr," a déclaré Pranay Dey, un Delhien de 30 ans qui est un chercheur en cancérologie du sein à l'Institut fédéral suisse de technologie. "Mais en ce qui concerne l'infrastructure, il y a encore beaucoup de chemin à parcourir."
Nadeem a été le porte-drapeau du Pakistan lors de la cérémonie d'ouverture à Paris. Il a joué au cricket de groupe d'âge au niveau de l'État jusqu'à ce qu'il se tourne vers les sports de lancer, commençant par le lancer du poids et du disque.
"Ne pas devenir un joueur de cricket a été la meilleure chose qui me soit arrivée," a déclaré Nadeem. "Je ne serais pas aux Jeux olympiques sinon."
AP Olympiques: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
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