Le cynisme est une qualité presque acquise dans le journalisme technologique, et nous sommes certainement aussi coupables que les prochaines publications. Mais le risque et la promesse de la technologie sont réels, et une nouvelle série documentaire tente de mettre l'accent sur ce dernier sans pour autant négliger le premier. "Une brève histoire du futur", animée par Ari Wallach, a également la qualité captivante, en tant que production de PBS, d'être entièrement gratuite.

La thèse de l'émission est simplement que, alors que les dangers et les déceptions de la technologie (souvent dus à sa subversion par les intérêts commerciaux) méritent d'être pris en compte et documentés, l'autre côté de la médaille devrait également être mis en avant non pas par naïveté, mais parce qu'il est réellement important et captivant.

J'ai parlé avec Wallach, qui revendique sans complexe le titre de « futuriste » depuis le début, suggérant que nous risquons de nous aveugler face au potentiel transformateur de la technologie, des startups et de l'innovation. (Divulgation complète : j'ai rencontré Ari il y a de nombreuses années quand il était à Berkeley avec mon frère, bien que ce soit tout à fait fortuit.)

« La théorie de la question est que lorsque vous demandez à 10 Américains "que pensez-vous de l'avenir ?", neuf sur 10 vont dire, j'en ai peur, ou ils vont dire que tout tourne autour de la technologie. Ce sont deux choses auxquelles cette émission intervient d'une certaine manière », a expliqué Wallach.

L'avenir, a-t-il dit, n'est pas seulement ce qu'un attaché de presse de la Silicon Valley vous dit, ou ce que "Big Dystopia" vous met en garde, ou même ce qu'un écrivain de TechCrunch prédit.

Dans la série en six épisodes, il discute avec des dizaines d'individus, d'entreprises et de communautés sur la manière dont ils travaillent à améliorer et à sécuriser un avenir qu'ils ne verront peut-être jamais. Du cuir de champignon au nettoyage des océans en passant par les accompagnants en fin de vie, Wallach trouve des personnes qui voient le même avenir effrayant que nous, mais qui choisissent de faire quelque chose à ce sujet, même si cette chose semble désespérément petite ou naïve.

« Nous voulions amener l'avenir dans les salons des gens qui n'y pensent pas habituellement de manière critique et ouverte, en termes des futurs que vous créez », a-t-il déclaré. « Les gens n'y sont tout simplement pas exposés. Car à l'heure actuelle, il y a toute une série de raisons, culturellement, pour être critique et cynique, c'est être perçu comme intelligent et conscient. Mais maintenant, nous en sommes à un point où si nous continuons à le faire constamment, nous allons perdre le fil. Nous allons perdre le récit de l'ensemble du projet humain plus vaste. »

Le point, en d'autres termes, n'est pas de prétendre que les problèmes n'existent pas, mais plutôt qu'il y a suffisamment de personnes qui parlent déjà des problèmes. Ne faudrait-il pas que quelqu'un se concentre sur ce que les gens font réellement pour les résoudre ?

Bien sûr, les thèmes attendus de l'IA, de l'automatisation et du climat sont là, mais aussi la nourriture, l'art et l'architecture, et des préoccupations plus philosophiques telles que la gouvernance et la valeur.

L'objection la plus courante soulevée par mon esprit cynique en regardant était le classique "comment cela peut-il se développer ?" Et Wallach a rapidement admis que la plupart de ces choses ne le peuvent pas.

« Comment cela peut-il s'étendre, et comment pouvez-vous le monétiser, voilà le point de vue de la Silicon Valley, le point de vue de Sand Hill Road sur l'avenir. Et il y a un temps et un lieu pour cela ! Cela peut avancer, cela peut ne pas. Ce n'est pas le point. Nous avons essayé d'informer et d'éduquer sur la manière de penser différemment à propos de demain, et voici des exemples de personnes le faisant. C'est un comportement et une action modèles pour donner aux gens un sentiment d'agence. Comme, allons-nous tous vivre dans des maisons imprimées en 3D ? Peut-être pas. Mais si nous réfléchissons aux 2-3 milliards de personnes sans abri sur la planète et à la manière dont nous allons les loger, cela pourrait potentiellement en faire partie », a-t-il continué.

« Il s'agit de la centrabilité de la solution qui n'est pas purement centrée sur la solution VC. C'est, comment résolvons-nous les problèmes que nous avons aujourd'hui à travers un prisme d'opportunité, plutôt qu'à travers un prisme de 'nous allons tous mourir', ce qui est généralement ce que sont les titres, non ? »

La thèse de Wallach a valu à son équipe un billet d'or pour parcourir le monde et dialoguer avec de nombreuses personnes et entreprises intéressantes. Fermes verticales, cuir de champignon, propagation du corail. Pete Buttigieg, Emmanuel Macron, Reid Hoffman, Grimes, le footballeur Kylian Mbappé. Et tout le monde semble soulagé de pouvoir parler de la promesse de l'avenir plutôt que de la menace de celui-ci.

Lorsque j'ai demandé à Wallach où ou avec qui il aurait aimé passer un peu plus de temps, il a donné trois réponses. Un, un professeur du nord du Japon qui a une manière théâtrale, mais apparemment très efficace, de demander aux personnes âgées de considérer l'avenir, en leur faisant croire qu'elles viennent le visiter. Deux, le Lawrence Livermore National Lab, où, a-t-il dit, le niveau d'innovation et d'ambition était trop élevé pour être exprimé. Et trois, le « doula de la mort » qui aide les gens à surmonter l'anxiété de la fin de leur propre existence. (Bien que la technologie soit souvent discutée, ce n'est de loin pas le seul sujet.)

En cas de doute sur l'intérêt particulier des intérêts financiers essayant de vous apaiser avec cette présentation bienveillante d'un avenir plus aimable et plus sage... ne vous inquiétez pas, j'ai demandé. Et la corporation obscure derrière ce documentaire remarquablement bien produit n'est autre que le sinistre Service de radiodiffusion public. Ce qui signifie, comme indiqué ci-dessus, qu'il est non seulement gratuit à visionner sur PBS.org et sur YouTube (je rajouterai le premier épisode ci-dessous dès qu'il sera disponible), mais qu'il sera également diffusé à la télévision linéaire tous les mercredis à 21 heures - « juste après Nova ».

Le public général auquel une émission comme celle-ci est destinée, Wallach me l'a rappelé, n'est pas engagé sur TikTok ou même souvent sur les services de streaming. Des millions de personnes, surtout des personnes âgées qui ne sont pas encore désabusées par la promesse de l'avenir, allument la télévision après le dîner pour regarder les informations locales, une émission du réseau et peut-être un documentaire comme celui-ci.

Wallach et son équipe ont également mis en place une version spécifique pour les salles de classe de l'émission qui comprend des documents pédagogiques pour suivre avec les étudiants sur les sujets abordés.

« Ce sera le premier programme national d'anticipation mis en place, disponible pour plus de 1,5 million d'enseignants sur la plateforme d'éducation de PBS. Cela représente environ 20 millions d'enfants. C'est cool. Et c'est gratuit. »

En guise de réflexion finale, Wallach a mentionné les émissions qu'il regardait dans son enfance, et comment c'est le « travail de pointe » de pouvoir créer quelque chose en émulation - bien qu'il se soit gardé de les comparer - d'émissions classiques comme Cosmos, The Power of Myth et Connections.

« Cosmos a changé ma façon de penser à l'univers ; le pouvoir du mythe, comment je pense à la foi, à la signification, à la psychologie; espérons-le, Une brève histoire du futur change la façon dont les gens pensent aux futurs et à demain. C'est le genre de compagnie dans laquelle nous voulions être. »