En novembre dernier, Adam D'Angelo s'est retrouvé au centre de l'une des plus grandes controverses de l'industrie technologique. Le conseil d'administration d'OpenAI - la startup de 80 milliards de dollars qui mène la course à l'IA - avait brusquement évincé son PDG, Sam Altman, pour le réintégrer quelques jours plus tard. D'Angelo faisait partie du conseil qui avait renvoyé Altman... et il était (et reste) membre du conseil qui l'a ramené. En fait, il était la seule personne à avoir conservé son siège parmi la restructuration qui a vu beaucoup de membres originaux du conseil partir.

C'était certainement une période mouvementée pour OpenAI, mais peut-être encore plus pour D'Angelo, car le drame se déroulait pendant que sa propre entreprise, Quora, faisait de grands pas vers l'IA.

Quora, le site de questions-réponses crowdsourcé cofondé et dirigé par D'Angelo en tant que PDG, avait mis en place sa propre plateforme d'IA tout en cherchant des fonds (une levée de fonds de 75 millions de dollars qui l'a valorisée à 425 millions de dollars, selon PitchBook). En février 2023, l'entreprise avait lancé Poe (abrégé pour Plateforme d'Exploration Ouverte), qui permet aux utilisateurs de poser des questions et de parler à une variété de chatbots, permet aux développeurs de construire leurs propres bots et propose un programme de monétisation des bots et une marketplace similaire à GPT Store d'OpenAI.

Le service de questions-réponses de base de Quora était également confronté à de grandes questions. Les moteurs de recherche traditionnels comme Google et Bing commençaient à utiliser l'IA pour produire des résultats plus fluides et répondre aux questions, et avec des outils comme ChatGPT et Perplexity largement disponibles, que pouvait faire Quora pour sécuriser une position parmi les meilleurs sites où les gens pouvaient obtenir des réponses à leurs questions ? Plus crucialement, est-ce que quelqu'un veut ou a besoin de questions-réponses crowdsourcées de nos jours ?

Pour D'Angelo, ces questions sont intrinsèques à sa poursuite de l'IA, qu'il voit comme un outil important que les gens peuvent utiliser pour puiser dans les connaissances collectives d'Internet. Figure importante, bien que discrète, de la technologie depuis des années, il a été impliqué dans des efforts pour puiser dans le réservoir de connaissances d'Internet depuis longtemps - il était ami avec Mark Zuckerberg au lycée, où en 2002, les deux ont construit un service de suggestion musicale numérique appelé Synapse, qui, selon cet article vintage du Harvard Crimson, a repoussé les offres de rachat de Microsoft et d'autres. Plus tard, il est devenu directeur technique de Facebook lors de ses débuts, pour ensuite co-fonder Quora.

Tout cela était apparemment un long chemin vers la construction d'outils d'IA pour lui. J'ai récemment eu l'occasion de discuter avec D'Angelo des défis et des opportunités de l'IA aujourd'hui, de la manière de construire et de soutenir une communauté de développeurs, et du rôle que les humains peuvent jouer lorsqu'il s'agit de partager et d'accéder aux connaissances. Voici quelques points saillants de notre conversation :

Les humains sont meilleurs pour répondre que l'IA - pour l'instant

L'engouement autour de l'IA semble avoir moins d'impact sur la recherche d'informations que ce que l'on pourrait penser. D'Angelo a déclaré que Quora enregistrait un nombre record d'utilisateurs malgré la prolifération d'outils d'IA - bien qu'il ait refusé de mettre à jour le chiffre de 400 millions d'utilisateurs actifs mensuels qu'il avait communiqué en juillet dernier.

Cependant, il y a un lien entre ce que Quora s'est fixé comme objectif et l'intérêt de D'Angelo pour l'IA. Récemment, dans une conversation avec David George, associé général chez a16z, D'Angelo a déclaré qu'il était attiré par les réseaux sociaux parce qu'il était en réalité intéressé par l'IA. Cette dernière était difficile à développer à l'époque, mais il voyait les réseaux sociaux comme une architecture alternative pour réaliser la même idée : les personnes, rassemblées dans un réseau social, jouaient presque le rôle de modèles d'informations vivantes, car elles pouvaient se fournir mutuellement des nouvelles, des divertissements, et plus encore.

Il a travaillé sur ce concept lorsqu'il était chez Facebook, et plus tard, il a fondé Quora pour distiller le rôle que les réseaux sociaux pouvaient jouer dans la réponse aux questions. Maintenant, l'IA reprend ce rôle.

« Autrefois, les humains étaient remplacés par l'IA pour fournir des réponses. Vous pouviez poser des questions comme 'Quelle est la capitale de la Californie?' et les humains y répondaient sur Quora. Maintenant, vous pouvez utiliser des outils IA pour obtenir cette réponse », a-t-il déclaré.

Mais l'IA, du moins sous sa forme actuelle aujourd'hui, ne peut pas répondre à toutes les questions que les gens peuvent avoir. Selon D'Angelo, cela aide les gens à conserver beaucoup de valeur.

« Quora a toujours été fondé sur l'idée que les humains ont beaucoup de connaissances auxquelles ils ont accès dans leur esprit et qui ne se trouvent nulle part sur Internet. Et l'IA n'aura pas accès à ces connaissances », a déclaré D'Angelo.

Il a reconnu que l'IA a toujours un problème d'hallucination, ce qui rend difficile de se fier à de telles réponses, même si de nouveaux modèles plus avancés progressent lentement pour résoudre ce problème.

Soutenir les développeurs sur Poe

Quora a ouvert Poe à tous les utilisateurs l'année dernière après quelques mois de bêta fermée. Depuis lors, l'entreprise a introduit des outils pour créer et parcourir les bots sur sa marketplace.

L'argument de vente de l'entreprise est que les consommateurs ont accès à tous les types de modèles ou de bots sur la plateforme. Pour les développeurs, l'attrait réside dans la possibilité d'atteindre des millions d'utilisateurs sans avoir à se soucier de la distribution sur différentes plateformes. Et les développeurs peuvent gagner de l'argent sur Poe de deux manières : la première est par le biais d'un parrainage lorsque qu'un utilisateur devient un abonné premium de Poe via leur bot; la deuxième est en fixant un taux par message, de sorte qu'ils sont payés en fonction de la fréquence à laquelle les gens utilisent leur bot.

Essentiellement, Poe offre aux développeurs et aux utilisateurs l'accès à différents grands modèles de langage, mais sa fonctionnalité est similaire à ChatGPT et GPT Store d'OpenAI.

Mais cela signifie que les deux plateformes rencontrent certains des mêmes défis. Elles facilitent la création de bots avec des invites, ce qui rend difficile aux développeurs de se démarquer. D'Angelo m'a dit qu'il y a déjà un million de bots sur la plateforme, contre 3 millions de GPT personnalisés sur ChatGPT. Pour référence, il a fallu plus de cinq ans à l'App Store d'Apple pour franchir la barre du million d'applications.

À la fois Poe et GPT Store souffrent également de beaucoup de spam, de bots à noms similaires, de bots prétendant échapper au plagiat, voire de ceux qui flirtent avec la loi sur le droit d'auteur. Poe a également lancé une fonction qui permet aux utilisateurs de discuter avec plusieurs bots dans une même conversation. Tout ce bruit rend difficile de choisir un bot qui fera bien le travail.

Malgré ces défis, D'Angelo déclare que Quora souhaite aider les développeurs à gagner de l'argent de manière durable en améliorant la découverte des bots.

« Un de nos objectifs avec les développeurs est de pouvoir gagner leur vie [en créant des bots d'IA] et de couvrir leurs coûts opérationnels », a-t-il déclaré. « Nous avons fait un grand pas en avant avec la fonction de paiement par message, mais nous voulons également aider les développeurs à obtenir une distribution sur la plateforme autant que possible. Nous travaillons donc à améliorer notre système de recommandation pour que plus de personnes puissent découvrir les bots. »

Pas encore de publicités sur Poe

Poe est en constante croissance, mais il est encore loin derrière ChatGPT. La firme d'études de marché Similarweb indique que Poe compte 4 millions d'utilisateurs actifs mensuels aux États-Unis (iOS et Android) et 3,1 millions d'utilisateurs actifs mensuels dans le monde entier (Android seulement). Comparez cela à ChatGPT, qui compte maintenant en moyenne 100 millions d'utilisateurs par semaine.

D'Angelo a déclaré que l'entreprise restera à l'écart des publicités, se reposant plutôt sur le produit d'abonnement de 19,99 dollars par mois de Poe pour générer des revenus. Cela contraste avec certains des autres outils alimentés par l'IA sur le marché : Perplexity, Bing Search et Search Generative Experience (SGE) de Google affichent tous des publicités.

Quora et D'Angelo ont refusé de divulguer les chiffres de revenus, mais les données de la société d'analyse Sensor Tower indiquent que les utilisateurs de Poe ont dépensé 7,3 millions de dollars en abonnements depuis son lancement, ce qui représente près de 40 000 utilisateurs payants. En comparaison, ChatGPT compte plus d'un million d'abonnés payants, selon Sensor Tower.

Plus d'outils d'IA pour Quora et Poe

Malgré l'importance des réponses humaines, Quora expérimente déjà avec des réponses écrites par Poe. Le site met en avant la réponse écrite par l'IA à certaines questions avec un lien qui vous permet de discuter avec Poe si vous avez d'autres questions.

D'Angelo a déclaré que Quora avait déjà déployé des systèmes pour évaluer différentes réponses humaines. Maintenant, elle applique des techniques telles que demander aux utilisateurs par le biais d'une enquête si une réponse générée par l'IA est utile.

« Mon objectif est que les réponses écrites par l'IA soient notées de manière équitable et ne soient supérieures à une réponse humaine que si elles sont plus utiles que la réponse humaine », a-t-il déclaré.

D'Angelo veut aussi éviter que Quora soit étiqueté comme un 'moteur de réponses'.

« Je pense que nous n'avons jamais vraiment considéré Quora comme un moteur de réponses. Ce terme implique en quelque sorte qu'il n'y a que des réponses en IA. Quora porte vraiment sur la connaissance humaine, et nous allons la renforcer avec l'IA », a-t-il déclaré.

Quora travaille également sur des outils d'IA que les utilisateurs peuvent utiliser pour écrire des réponses et espère les publier bientôt. D'Angelo a noté qu'un des outils qu'ils testent permet aux utilisateurs de générer une image en fonction de leurs réponses.

L'entreprise utilise également l'IA de quelques autres façons. L'une d'entre elles consiste à essayer de repérer les bots ou les utilisateurs utilisant l'automatisation pour répondre aux questions sur Quora. D'Angelo n'a pas donné de détails sur le projet, en disant que l'entreprise préviendrait les fraudeurs qui essaient de manipuler le système.

Récemment, quelques médias et utilisateurs ont fait remarquer que la qualité des réponses sur Quora a chuté. À cela, D'Angelo a dit que les gens ont l'impression que le niveau global des réponses a baissé parce que les réponses de faible qualité ont plus de visibilité. Il a déclaré que l'IA aide l'entreprise à déterminer la différence entre différentes qualités de réponses, et les premiers résultats sont prometteurs.

Sur la relation de Quora avec OpenAI

D'Angelo a refusé de discuter de toute la controverse entourant OpenAI - « Je ne peux tout simplement pas parler de tout ça », a-t-il dit. « Je ne suis pas ici pour représenter OpenAI. Je peux simplement représenter Quora. » Mais il a néanmoins déclaré qu'il ne considérait pas OpenAI comme un concurrent, car la plus grande startup a, eh bien, des ambitions plus grandes.

« Il y a un certain chevauchement dans ce que les utilisateurs peuvent faire sur GPT Store et sur Poe. Mais c'est mineur dans l'ensemble. OpenAI travaille vers cette grande mission de construire une IA généraliste [Intelligence Artificielle Générale]. Et chez Quora, nous cherchons à rendre les produits d'IA disponibles dans le monde - y compris les produits d'OpenAI. »

Quora continue également d'être un « grand client » d'OpenAI, et D'Angelo prévoit une collaboration plus que de la concurrence avec l'entreprise.

« Nous dépensons beaucoup d'argent en tant que client chez OpenAI, car OpenAI est la plus grande source de modèles pour Poe », a-t-il ajouté.

Alors que D'Angelo a mentionné que Quora verse « des dizaines de millions » aux développeurs sur Poe et aux entreprises dont la plateforme utilise les modèles, il n'a pas explicitement détaillé comment ces paiements se comparent au paiement à OpenAI.

Quora n'a actuellement aucun accord de licence de données avec aucune des grandes entreprises, et elle ne pense pas non plus à construire son propre modèle, a déclaré D'Angelo à TechCrunch.

L'entreprise est également assez fraîche de sa dernière levée de fonds, elle se concentre donc sur le développement de l'IA dans l'ensemble de l'entreprise et sur l'amélioration de la croissance des revenus de ses produits existants. Il a déclaré que Quora ira en bourse « à un moment donné », mais ce n'est pas la priorité en ce moment.