Alors que de nombreux étudiants aux États-Unis entrent dans des community colleges dans l'intention de transférer dans des universités quatre ans, seuls 16 % de ces étudiants obtiennent leur diplôme de baccalauréat dans les six ans. Mais Campus, une alternative en ligne aux community colleges traditionnels, a une approche qui vise à changer cela.

De nombreux professeurs adjoints des meilleures universités du pays, notamment UCLA, Princeton et NYU, gagnent des salaires si bas qu'un quart d'entre eux sont admissibles à une forme d'aide gouvernementale. Parallèlement, le coût de l'éducation a explosé.

"Je suis devenu obsédé par l'idée de donner à tout le monde accès à ces formidables professeurs" à un prix que la plupart des étudiants peuvent se permettre, a déclaré le fondateur de Campus, Tade Oyerinde.

Les investisseurs semblent également obsédés: l'entreprise a annoncé mardi qu'elle avait levé une série A de 23 millions de dollars, dirigée par Founders Fund, avec la participation de 8VC.

Campus a embauché des professeurs adjoints qui enseignent actuellement dans des collèges comme Vanderbilt, Princeton et NYU, leur payant 8 000 dollars par cours, ce qui est beaucoup plus élevé que la moyenne nationale. Le coût de fréquentation de Campus est de 7 200 dollars par an; il est entièrement couvert pour les étudiants admissibles aux subventions fédérales Pell, ce qui permet à environ 40 % des étudiants du collège d'étudier gratuitement.

Tous les étudiants se voient fournir un ordinateur portable, du Wi-Fi et un accès à des tuteurs. Ils sont jumelés à des coaches chargés de veiller à ce que tout le monde reste sur la bonne voie. Selon Oyerinde, les inscriptions augmentent rapidement. Les étudiants veulent faire partie de quelque chose de moderne et de nouveau, a-t-il déclaré, et ils considèrent Campus comme un trampoline vers un programme de quatre ans.

L'année dernière, Campus a levé une série A de 29 millions de dollars, dirigée par Sam Altman et le fondateur de Discord, Jason Citron. Solo VC Lachy Groom, Bloomberg Beta, Founders Fund, Reach Capital et Precursor Venture ont également participé. Plus tôt cette année, l'entreprise a attiré l'attention de Shaquille O'Neal, la star du basketball, et cette dernière a complété ce tour.

La plupart du capital de la première tranche de série A de Campus a été utilisée pour l'achat d'un collège physique à Sacramento. Alors que la plupart des étudiants étudient en ligne et sont basés dans tout le pays, le community college propose désormais des cours en personne en phlébotomie, assistance médicale et cosmétologie.

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Marges technologiques

Le capital de l'extension de série A dirigée par Founders Fund, que Campus annonce ce mardi, sera utilisé pour stimuler la croissance.

La société a augmenté sa participation dans Campus - le premier pari edtech de Founders Fund - en raison de la plateforme technologique évolutive de l'entreprise, a déclaré le partenaire Trae Stephens.

"Je pense que la structure est un peu une pirouette", a-t-il déclaré. "Vous pouvez obtenir un coût suffisamment bas pour qu'il n'y ait aucun coût direct. C'est très difficile à faire lorsque des coûts fixes sont attachés."

C'est peut-être pourquoi les VC ont historiquement évité de soutenir les institutions académiques traditionnelles.

Pour l'instant, chaque classe compte en moyenne 75 étudiants et trois assistants enseignants. Bien qu'Oyerinde n'ait pas dit si les ratios professeurs-élèves augmenteraient à mesure que les chiffres d'inscription augmenteraient, il a souligné que les marges de Campus ressemblent à celles d'une entreprise technologique.

L'entreprise est très consciente du passé sombre des collèges à but lucratif. En 2019, l'University of Phoenix, une université privée, a accepté de payer une amende de 50 millions de dollars et de renoncer à 140 millions de dollars de frais estudiantins, suite à une enquête de cinq ans de la Federal Trade Commission sur les affirmations trompeuses de l'entreprise concernant les opportunités d'emploi disponibles pour ses étudiants.

"Campus ne va pas endetter les étudiants. Je ne pense pas que cela soit bon pour l'économie américaine", a déclaré Stephens. "Nous allons le faire d'une manière qui soit alignée avec les objectifs des subventions fédérales Pell."

Oyerinde affirme que l'entreprise est résolument centrée sur le fait de veiller à ce que le coût de l'éducation soit faible (voire nul) et que les étudiants obtiennent leur diplôme.

Campus fait face à un défi surprenant : trouver les coaches. Alors qu'attirer des professeurs (avec une longue liste d'attente) et des étudiants est simple, l'entreprise a besoin de coaches qui encouragent les étudiants à poursuivre leur éducation.

"Si nous avons besoin d'ingénieurs ou de personnes en marketing, c'est facile", a déclaré Oyerinde. "Mais il n'y a pas un vivier de personnes ayant occupé ce rôle particulier de construire des relations profondes, de motiver les personnes de manière constante année après année."

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