La mort, comme le dit le dicton célèbre, est l'une des certitudes inévitables de la vie. Mais cela ne rend pas la façon de faire face plus facile – d'autant plus que tandis que les proches sont en deuil, ils doivent également gérer un nombre vertigineux de tâches pratiques, de l'organisation des funérailles au règlement des finances du défunt. Une startup appelée Empathie a construit une plateforme pour aider à naviguer dans cet espace délicat, et maintenant avec environ 40 millions de personnes utilisant la plateforme, elle a levé 47 millions de dollars de plus en financement pour se développer.

Le tour de table en actions, un Série B, est conduit par un nouvel investisseur, Index Ventures, avec plusieurs grandes compagnies d'assurance – MassMutual Ventures, MetLife, New York Life, Securian, et Sumitomo – participant en tant qu'investisseurs stratégiques. Alors que l'entreprise a initialement lancé avec un modèle de vente plus direct, de nos jours, elle travaille principalement via une approche B2B2C, fournissant des services via des polices d'employeurs ou d'assureurs, qui représentent ensemble 99% de son activité.

Le financement sera utilisé pour continuer à développer ses outils et se concentrer sur une mission plus large pour "redéfinir les soins de deuil," selon les mots du PDG Ron Gura, qui a cofondé l'entreprise avec Yonatan Bergman.

Aujourd'hui, la plateforme d'Empathie intègre un mélange d'IA et de guides humains pour aider les gens avec tous les différents aspects du processus de deuil, des services de conseil et d'IA pour aider à écrire des notices nécrologiques à des services pour automatiser le processus de fermeture de tous les dizaines de services cloud que le défunt aurait pu utiliser, ainsi qu'aide au règlement d'affaires financières plus complexes.

De futurs services verront probablement plus d'outils d'IA incorporés pour guider les gens à travers la question de " qu'est-ce qui suit " dans le processus d'organisation des choses, a déclaré Gura.

Ce tour porte le total levé par Empathie à 90 millions de dollars. Empathie ne divulgue pas sa valorisation, mais nous comprenons de sources proches de l'entreprise qu'elle approche désormais les 400 millions de dollars.

La startup a été fondée en Israël et continue de développer ses opérations de R&D là-bas, mais son focus commercial a jusqu'à présent été le marché américain, où elle vend principalement des services via des compagnies d'assurance et des employeurs. À ce jour, environ 5 millions d'employés et 35 millions de titulaires de polices utilisent les outils d'Empathie, a déclaré Gura.

L'arrivée d'Empathie sur le marché est venue à un moment opportun : elle a été lancée aux États-Unis en 2021, au pic de la pandémie lorsque la mortalité était peut-être plus présente dans l'esprit des gens que d'habitude ; et, comme cela s'est avéré, un moment de financement de capital-risque. Cela a conduit l'entreprise à annoncer rapidement deux tours de financement dans l'année de son lancement : initialement 13 millions de dollars et ensuite 30 millions de dollars supplémentaires seulement cinq mois plus tard.

Alors que les taux de mortalité aux États-Unis s'améliorent maintenant après les années les plus difficiles de la pandémie de Covid-19, en 2023 ils atteignaient toujours plus de 3 millions par an, selon les chiffres du recensement américain. Ce qui n'a pas baissé, ce sont les heures nécessaires – plus de 420 en moyenne – pour régler les affaires d'une personne décédée. La plupart des gens ne savent rien de tout cela jusqu'à ce qu'ils doivent y faire face eux-mêmes (ce que je peux malheureusement dire que je sais par expérience directe est très vrai).

Gura – un entrepreneur en série qui avait fondé une entreprise de commerce social qu'il a vendue à eBay (The Gifts Project) et qui a ensuite passé des années dans des postes de direction chez WeWork – a dit qu'une tragédie dans sa propre famille, et faire face à ce prédicament de gérer des tâches pratiques à travers ses propres moments émotionnels, est ce qui l'a amené à penser à Empathie pour commencer.

"Je ne savais rien sur la planification successorale mais savais beaucoup sur le deuil," a-t-il dit.

L'essor de l'outillage AI plus sophistiqué a joué un rôle dans l'évolution d'Empathie ces dernières années. Bien qu'il y ait eu beaucoup d'efforts dans le domaine de la considération du rôle que l'IA peut jouer dans l'empathie (avec un peu de "e"), la startup Empathie, a dit Gura, reste concentrée sur le maintien d'une équipe humaine en place pour cet aspect de son service, en se concentrant sur la technologie pour simplement rendre une partie du travail de gestion plus facile à traiter de façon plus rapide et plus économique, de manière évolutive.

"Pour qu'Empathie fournisse ce service comme une condition sine qua non pour tous les titulaires de polices d'assurance vie, cela ne serait pas possible sans une technologie intelligente," a déclaré Danny Rimer, partenaire chez Index, lors d'une interview. "Il y a un certain nombre d'aspects qui seront pris en charge par des individus humains, mais un certain nombre d'outils doivent être fournis [avec cela]… Des choses pratiques comme être en mesure de fermer des comptes bancaires ou d'abonnement. L'IA peut fournir une grande partie de cette logique reproductible. Elle peut également être utile pour rédiger des éloges funèbres."

Aux côtés d'Index et des compagnies d'assurance, d'autres dans ce tour incluaient les investisseurs précédents General Catalyst, Entrée Capital, Latitude (fonds frère de l'investisseur existant LocalGlobe), et Brewer Lane.