Le fonds souverain d'Abou Dhabi, l'ADIA, est en pourparlers pour soutenir Pocket FM dans une importante nouvelle levée de fonds, ont déclaré deux sources familières avec le sujet à TechCrunch, alors que la plateforme indienne de narration audio fait des percées plus profondes aux États-Unis.

Les pourparlers pour la nouvelle levée de fonds, en cours depuis plus d'un mois, font suite à la récente sécurisation par Pocket FM d'environ 100 millions de dollars dans une ronde de financement distincte de Lightspeed Venture Partners, ont déclaré les sources, demandant l'anonymat car les détails ne sont pas encore publics.

TechCrunch a rapporté l'année dernière que Lightspeed Venture Partners s'engageait à investir dans Pocket FM. Les pourparlers de la startup basée à Bengaluru avec l'ADIA et la clôture de sa récente levée de fonds n'avaient pas été rapportés auparavant.

Les délibérations de financement font suite à une croissance rapide des revenus de la startup indienne, qui propose du contenu de fiction et de non-fiction en série couvrant des genres tels que la romance, le développement personnel et la motivation. Son taux de revenus annualisé vers la fin de l'année dernière avait dépassé les 160 millions de dollars, comme l'avait rapporté précédemment TechCrunch, une augmentation de six à sept fois par rapport à il y a un an.

ADIA et Pocket FM n'ont pas encore conclu d'accord, donc les pourparlers pourraient ne pas aboutir à un investissement, ont mis en garde des personnes familières avec le sujet. L'ADIA n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire, tandis que Pocket FM a déclaré qu'elle s'abstenait de commenter les spéculations de marché.

Pocket FM - qui compte également Tencent, Tanglin et Times Internet parmi ses investisseurs - avait publiquement fixé comme objectif d'atteindre un ARR de 100 millions de dollars d'ici la fin de 2023.

Les startups indiennes ont connu une baisse significative des grandes levées de fonds l'année dernière alors que des fonds d'investissement transfrontaliers renommés, tels que Tiger Global et SoftBank, réduisaient leurs investissements en Inde et dans d'autres marchés, tandis que de nombreux fonds indiens bien connus se tournaient vers le soutien des startups en phase initiale, a déclaré Bain cette semaine.

Plusieurs fonds souverains, dont l'ADIA, Temasek, le GIC et le Qatar Investment Authority, ont intensifié le rythme de leurs investissements l'année dernière, réduisant les tailles de chèques importants pour les startups en phase tardive comme PhonePe, Lenskart et PharmEasy.

L'expansion de Pocket FM aux États-Unis et l'offre aux clients d'un modèle de paiement à l'utilisation, sans abonnement, ont été particulièrement réussies. Pocket FM fonctionne sur un modèle freemium, exploitant la narration épisodique longue pour offrir aux utilisateurs la possibilité de ne payer que pour le contenu qu'ils préfèrent plutôt que pour toute la bibliothèque.

Cette approche a permis à la startup d'offrir un accès gratuit aux épisodes toutes les 24 heures, avec des frais pour du contenu supplémentaire. Depuis le début de 2022, la plateforme a adopté un modèle de microtransactions, permettant aux utilisateurs d'acheter des pièces en monnaie locale pour échanger contre des épisodes au-delà du quota gratuit. En moyenne, les auditeurs passent plus de 110 minutes par jour sur la plateforme, comme l'avait rapporté TechCrunch précédemment.

La startup a annoncé le mois dernier qu'elle investirait 40 millions de dollars pour développer sa plateforme de lecture en ligne Pocket Novel. Plus de 90 000 auteurs s'étaient inscrits sur l'application en moins d'un mois, a écrit le co-fondateur de Pocket FM, Rohan Nayak, sur LinkedIn cette semaine.