En 1816, le médecin français René Laennec a inventé un instrument qui permettait aux médecins d'écouter le cœur et les poumons des patients. Cet appareil - un stéthoscope - a finalement évolué d'un simple tube en bois à une version légère à deux embouts que la plupart des médecins portent autour de leur cou aujourd'hui.

Eko Health, une start-up fondée en 2013, modernise cet outil médical omniprésent en le renforçant avec l'intelligence artificielle. Au cours de la dernière décennie, Eko a vendu son stéthoscope à plus de 500 000 médecins et professionnels de la santé. Grâce à leur utilisation sur des millions de patients, l'entreprise a rassemblé un grand ensemble de données de sons thoraciques et d'informations électrocardiographiques (ECG), que Eko a utilisé pour développer divers algorithmes de détection des maladies cardiaques.

“L'examen au stéthoscope est incroyablement inconsistant et inexact. Les patients reçoivent des diagnostics tardifs, ou bien ils sont mal diagnostiqués,” a déclaré Connor Landgraf, PDG et fondateur d'Eko Health. “Nous voulons apporter de la précision en utilisant l'IA, ce qui pourrait permettre aux patients d'obtenir des diagnostics plus précoces et compétents.”

Landgraf a expliqué qu'avec un stéthoscope traditionnel, un médecin ne peut pas toujours entendre les différences subtiles entre la santé et la maladie. “Avec notre IA, ils peuvent combiner [les bruits cardiaques] avec une évaluation du rythme cardiaque, puis laisser l'IA interpréter cela. Vous avez presque les compétences d'un cardiologue dans la poche d'un médecin de premier recours, voire d'une infirmière praticienne ou d'un professionnel de la santé de première ligne,” a-t-il dit.

En avril, le stéthoscope Eko a reçu l'autorisation de la FDA pour utiliser son IA afin de détecter les premiers signes d'insuffisance cardiaque lors d'un examen médical de routine. C'est le troisième algorithme de l'entreprise à recevoir l'approbation de la FDA. L'IA d'Eko a également récemment été autorisée à détecter les souffles cardiaques, qui pourraient être un signe de valves cardiaques anormales. (Une étude du Massachusetts General Hospital a révélé que l'IA d'Eko a identifié plus de deux fois plus de patients atteints de maladies cardiaques par rapport aux médecins de premier recours.)

Les jalons cliniques d'Eko ont permis de lever 41 millions de dollars dans le cadre d'un tour de table de série D avec la participation de ARTIS Ventures, Highland Capital Partners, NTTVC et Questa Capital. Cette dernière augmentation de capital porte le financement total de l'entreprise à 165 millions de dollars.

Le financement frais servira à former les algorithmes d'IA pour détecter les affections pulmonaires telles que l'asthme et la pneumonie, ainsi qu'à vendre son appareil et son logiciel complémentaire à des médecins en dehors des États-Unis.

“De toutes les choses dans lesquelles j'ai investi, Eko est peut-être l'une des plus pratiques car vous pouvez l'utiliser facilement pour modifier les résultats,” a déclaré Vas Bailey, associé chez ARTIS Ventures. Bailey a perdu son père à cause d'une maladie cardiaque le jour de ses 11 ans. “Nous pouvons trouver plus de cas d'anomalies cardiaques lorsque vous allez voir un médecin pour un bilan de routine. Peut-être que dans le cadre de votre dépistage, nous pouvons vous aider à sauver votre vie. Cela aurait peut-être pu aider à sauver la vie de mon père.”

Alors qu'aucune autre entreprise n'a intégré l'IA dans un stéthoscope, d'autres start-ups qui utilisent l'IA pour détecter les maladies cardiaques incluent Ultromics et CardioSignal.